京阪本線・鴨東線は京阪電気鉄道の路線で、両者合わせて淀屋橋〜出町柳間を結ぶ、京阪電鉄の「京阪線」の骨格をなす路線。

歴史的には1910年に（初代）京阪電気鉄道が開業させた路線で、天満橋〜五条（1915年に三条延伸）間に当初から大阪市・京都市間を結ぶ路線として開業した。京阪間唯一の電気鉄道として、1914年には急行電車を、1915年には自動閉塞信号をともに日本で初めて導入するなどしていたが、1928年に子会社の新京阪鉄道（1930年京阪に合併）が現在の阪急京都線にあたる新京阪線を開業させてからは沿線輸送中心の路線となっている。1943年、京阪は陸上交通事業統制法により阪神急行電鉄と合併して京阪神急行電鉄となり、京阪本線も同社の路線となった。戦後に（2代目）京阪電気鉄道として新たに再出発した際に新京阪線を失い、現在の京阪電鉄のおおよその路線網が出来上がった。

戦後は開業以来の悲願だった大阪市中心部への乗り入れを1963年の淀屋橋乗り入れで達成し、戦前に行った複々線化の延伸などの大規模な路線改良も次々と行った。また、1987年には京都市内を地下化し、1989年には実質的な延伸線である鴨東線を開業した。さらに2008年には新たな都心乗り入れ路線として中之島線が開業している。

京都〜大阪間を結ぶ鉄道では唯一淀川の南側を通る路線で、線形が悪いことなどから所要時間ではJRと阪急に水を開けられている。多くの競合路線を抱える中で、転換クロスシート車による特急列車の運転やプレミアムシートの設置など、座席サービスを積極的に行っている。